他這言行舉動讓孟景春直接懵在原地,孟景春一時回不過神，沈英卻已是轉身往前走了。

他走了幾步，卻又回過頭來，看孟景春一眼，道：“你不走麽？”

孟景春現下腦子不大好使，只好含含糊糊道：“走、這便走。”前腳剛邁出去,卻一想，那一千多兩銀票還在箱子裏收著呢,自己身上只有幾個孔方兄，難不成帶著孔方兄去賭錢麽？

想罷她立刻折回屋中去,然她剛進去，沈英便在外面淡淡開口：“找銀票麽？”

他又不是她肚子裏的蛔蟲，怎知道她在琢磨什麽？！孟景春心底哀嚎一聲,卻又是聽得沈英道：“不必帶了，你去查案又不是去賭錢。”

孟景春低著聲兒回：“不帶銀票都不讓進萬蒲樓……”

沈英聲音很是耐心，也不急著催她，只道：“出來罷，那地方不帶銀票亦是能進的。”

孟景春聞之一楞，難不成相爺竟還有這條道上的朋友？這可不是什麽好事……

沈英約莫猜到她在瞎想什麽，便又走進去，將地上那兩本春宮冊子撿起來，遞給她道：“盡早給人還回去罷，這般書看多了都是一樣的，有害無益。”

孟景春臉又乍紅，所幸光線暗了沈英也瞧不清。

一想起方才那情形，她恨不得立時鉆進地底下去，哪裏還能站在這兒同他說話。

沈英見她不接，便將冊子放在案上，道：“走罷，這時候去還能在萬蒲樓吃上一頓飯。”

孟景春腳下跟抹了膠一般，動也動不得。沈英二話沒說，抓過她的手便拉著她往外走。

孟景春今日受了幾番嚇，腦子早是不清不楚，只好跟著沈英往萬蒲樓去。出了官舍，沈英松了手，孟景春便老老實實跟在他身後，埋頭走著，像只小老鼠。

沈英也知今日嚇得她不輕，這一時的沒忍住，雖不知讓她現下心中作何想，但他卻並未覺著懊悔。往日事事算計，這會兒他卻顧不得那麽許多，實在不像自己會做的事。

行至城西，燈火斑駁，各路氣味混著燠熱的夏夜灰塵撲面而來，孟景春安安靜靜跟在沈英後頭，一路穿過這熱熱鬧鬧的城西夜市，心中卻察覺到異樣闃寂。

她似乎只看到前面的那個人背影，周遭其餘的熱鬧都好似與她無甚關系。

這念頭嚇著了她，她便趕緊搓搓臉，手心有些發燙，潮潮的，好像擦不幹似的。

到了萬蒲樓，沈英卻未從那正門進，領著她到了偏門。那守門小廝似是認得沈英一般，見他到此還嚇了一跳，趕緊將他迎了進去，另一小廝匆匆往裏，似是去稟告何人。

孟景春便跟在他身後，倒像是他的書僮一般。她小心翼翼地後頭低聲問沈英：“相爺何故從這後門走……”既是有認識之人，又為何這般偷偷摸摸。

沈英轉頭瞧了她一眼：“你穿著這官袍，他們會讓你從前面進？”

孟景春這才意識到自己身上還套著官袍忘了換，心道，完了，這下子算是徹底暴露身份，以後得怎樣查？

沈英卻是不擔心這個，頭也沒回地繼續往裏走。那小廝領他們上了三層的一間書房，是在最裏頭，推門進去後裏頭卻沒人。房間布置得甚是雅趣，絲毫不像是這賭樓裏的屋子，且隔音做得甚好，嬉笑爭吵聲竟像被隔在了這世界之外。

孟景春有些緊張地站著，雙手在寬袖下緊緊交握著，沈英卻看她一眼，道：“坐啊，何必這般拘謹。”

他說著自己倒是坐了，一侍女進來給他們沏了茶，略施一禮道：“東家馬上就到，還請貴客再等一等。”

孟景春聽著這“貴客”二字，心中不免打鼓。

她心中做了各番猜測，沈英在這猜測之中竟全是無辜角色，就算做了壞事，卻也是被逼無奈身不由己。醒過神，她才驀然發覺自己這是在為沈英開脫……

她正想著，書房的門卻是被推開了。來人著一身紫袍，大約三十多歲，身形挺拔，堪稱俊美，一雙鳳眼看著甚是風流，卻又有道不盡的心機。

她早聞萬蒲樓的大東家很是有手段，卻未想到將產業做到這般大的，不過是個剛過而立的青年男子。

孟景春聽過他的名字，蘇定春。但他到底是什麽來路，孟景春卻一無所知。

蘇定春瞧了一眼角落裏站著的孟景春，又看了看沈英，輕輕啟唇：“相爺難得來一趟，不知有什麽要緊事，竟還帶上了人？”

沈英也不起身，不急不緩回他：“禦史臺近來參了一本，萬蒲樓一案已是移到了大理寺。若不想惹出不必要的麻煩，蘇先生倒不如舍末保本。”

蘇定春微微瞇了眼，不時便又笑了：“相爺如今倒是顧惜起萬蒲樓的本來了。”他稍頓，卻道：“可大理寺又豈會深究？恐怕也就是糊弄糊弄便過去了。”

“徐正達確實好糊弄，但保不準有人腦子發熱想一查到底。”沈英聲音篤定，不慌不忙：“何況近來徐正達急著弄出些大動靜以邀功，若看不到果，怕是會急紅眼，還望蘇老板心中有個底。”

蘇定春臉上笑意猶在：“這果，總是能尋到的。徐正達既這般急功近利，想來耗盡再多手段也能尋到這果。萬蒲樓開門做生意，又不是銅墻鐵壁封得嚴嚴實實。門窗地洞這般多，蚊蠛總能飛進來。”

沈英自是了然，卻道：“既然這果早晚都要被摘，早些拋出去豈不更省事？又何必——費這周章。”

蘇定春臉上笑意僵了一刻，迅速瞥了一眼角落裏穿著官服的孟景春，慢慢道：“相爺既為大理寺開了這樣的口，蘇某亦不好駁相爺的面子——”他輕拍了拍手，便有一侍女推門而入。

那侍女手上捧了一封信劄，遞呈給沈英後便躬身退下。

蘇定春神情淡淡：“相爺要的東西，蘇某已是給了。這年頭諸事不易，若都能遂相爺今日所願，想必對萬蒲樓也好。”

沈英收起那信劄，卻不再多言，眉眼唇角，一絲笑意也無。他起了身，偏過頭同傻站著的孟景春道：“走了。”

孟景春這才從兩人對話中醒過神，貓著腰，埋頭跟著沈英出了門。

夜色清美，出了萬蒲樓，沈英卻忽地轉過身來，自袖中取出那信劄，打開來借著廊檐下的燈籠光迅速看了一眼，又收起來交予孟景春，道：“這回禦史臺不過是要殺雞儆猴，意不在趕盡殺絕。萬蒲樓兌賭銀亦有賬目，這信劄中是部分涉案官員名錄，及何時在萬蒲樓參過賭。你直接交予徐正達了事，若他還要你再去細查，切勿再應，只說該做的已做，查不到更多了，他亦不能將你如何。”

孟景春猶猶豫豫地接了過去。

沈英又道：“審官院歸政事堂所轄，歲末考課均是由審官院來做，即便你得罪了徐正達，亦是沒什麽要緊的。”

孟景春悶著頭反覆琢磨，躑躅半晌，終是開口問道：“相爺方才與那東家所言的‘舍末保本’是指這信劄上所列的涉案官吏是‘末’？那這本……又是什麽？”

“此事牽涉太深，徹查起來對誰都不好，就算皇上亦是想睜一只眼閉一只眼，你不必深究。”

孟景春聲音小如蚊蚋：“萬蒲樓可是朝中有人撐腰？”

沈英不答。

孟景春又道：“又或者……是宮中某位貴人撐腰……”

沈英立即就變了臉色：“此話千萬勿再說。”

孟景春頓時牙根發緊，她已猜個八/九不離十，早知萬蒲樓有大後臺，但她卻從未敢想過這後臺竟是宮中的人。是太子，還是二殿下？她不知沈英是站在哪邊，亦不知這兩位殿下平素是什麽樣的人，但卻都是她不敢再得罪的。

先前因韓至清一案得罪了太子一方，現下想起來都心有餘悸，她還沒傻到再去犯第二次險。

然沈英所想卻是，徐正達這只老狐貍將不知朝堂水深的孟景春丟來查這案，若她真查出個所以然來，恐怕連怎麽消失掉的都不知道。

處理掉一個八品小吏，實在不是什麽難事。

但沈英不與她挑明這點，實在是想留住她那份熱忱，不願她對這朝堂太失望。

這熱忱，是他有過，如今卻只能深埋在心底，不知那是何模樣的東西。

他看著眼前這人眉頭緊蹙的認真模樣，竟想要伸手去抱一抱她。不是只為護住她，亦是貪求她心中的那份赤忱與火熱。多少年心倦意冷，此時他只求死灰覆燃，枯木逢春。

孟景春擡了頭，好似想明白了一般，又覺著眼下情境太過死寂尷尬，便乍然開口：“相爺先前摔得可還疼？”

她一說出口便覺著自己挑錯了話題，沈英卻已是擡起右手壓了壓脖頸左側，輕輕皺眉，道：“仍有餘痛，恐有淤青罷。”

孟景春昂著脖子瞧他那脖頸一眼，心下反應過來：摔的難道不是後背嗎？按著脖子做什麽？

沈英又道：“後背亦是疼得厲害，得回去上些藥。”

孟景春“唔”了一聲，支吾道：“那……下官不耽誤相爺回去上藥，這、便先告辭了。”

她說著便轉過身去，然還沒邁開步子，肩頭便被沈英一把搭住。

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